30/07/2025
A Tòquio, un equip d’investigadors del National Institutes for Quantum Science and Technology (QST) ha desenvolupat una innovadora tècnica per reciclar PFAS. Aquesta nova metodologia, que s’ha donat a conèixer aquest juliol, consisteix a escalfar tefló —un tipus de plàstic molt resistent i difícil de reciclar— a 370 °C mentre se l’exposa a feixos d’electrons. El resultat: la descomposició total del PTFE en gas reutilitzable, amb un consum energètic fins a un 50% inferior al dels processos tradicionals com la piròlisi. Aquesta descoberta, que ja es valora com un gran avenç tecnològic, respon a una necessitat urgent: trobar maneres sostenibles de tractar els “químics eterns” que amenacen el medi ambient.
QUÈ FA EL TEFLÓ TAN DIFÍCIL DE RECICLAR?
El tefló, conegut tècnicament com a politetrafluoroetilè (PTFE), pertany al grup de substàncies PFAS, caracteritzades per la seva alta resistència química i tèrmica. Aquesta mateixa durabilitat, que el fa ideal per a sectors com l’aeronàutica, l’electrònica o la medicina, converteix el seu reciclatge en un autèntic repte ambiental. Fins ara, els mètodes més comuns —com la piròlisi— exigien temperatures extremes de fins a 1.000 °C i consumien grans quantitats d’energia.
Amb la nova tècnica desenvolupada al Japó, però, s’obre una escletxa d’esperança. El procés d’irradiació amb electrons a 370 °C permet una transformació total del tefló en gasos útils, principalment fluorocarbonis oxidats i perfluoroalquans. Aquests subproductes poden reintroduir-se com a matèria primera en diverses aplicacions industrials, tancant així el cercle del reciclatge.
UNA ALTERNATIVA MÉS VERDA I ADAPTABLE
Els avantatges d’aquesta nova tecnologia no s’acaben amb la reducció del consum energètic. També evita que el tefló acabi en abocadors o sigui incinerat, redueix la generació de residus tòxics i permet recuperar gasos valuosos per a la indústria. A més, el mètode és potencialment aplicable a altres plàstics fluorats, com el FEP o el PFA, fet que en multiplica el valor.
Un altre aspecte destacat és l’alineació amb les polítiques ambientals emergents. El govern japonès, conscient del risc ambiental dels PFAS, ja està treballant en regulacions per limitar la seva producció i impulsar tecnologies de reciclatge més sostenibles. En aquest context, la proposta del QST es posiciona com una solució viable i escalable per a un problema global.
Tot plegat demostra que el reciclatge dels PFAS, tot i ser un desafiament tecnològic i ambiental, és cada vegada més possible. Si es dona suport a aquest tipus d’innovacions amb polítiques públiques i inversions industrials, es podrà avançar cap a una economia circular fins i tot per als materials més persistents.
Font: Text adaptat i traduït de Ambiente Plástico (2025) Nueva técnica para el reciclaje de teflón con menos consumo energético