La FDA aprova el PEF d’Avantium per a contacte alimentari als EUA, impulsant la indústria d’envasos sostenibles amb un bioplàstic d’origen renovable i alt rendiment tècnic.

L’Administració d’Aliments i Medicaments (FDA) dels Estats Units ha donat l’aprovació per a l’ús del PEF (polietilens furanoato) en aplicacions de contacte alimentari. Aquesta fita, anunciada recentment des d’Amsterdam, representa un punt d’inflexió en la indústria dels materials plàstics sostenibles, consolidant la posició d’Avantium com a empresa capdavantera en polímers renovables i circulars.

Què és el PEF i per què és rellevant?

El PEF és un bioplàstic produït a partir de matèries primeres renovables, en contrast amb el PET (tereftalat de polietilè), que es fabrica a partir de derivats del petroli. Segons PlasticosYCaucho.com, la principal diferència entre ambdós radica en la font de carboni: mentre que el PET utilitza compostos derivats del petroli, el PEF se sintetitza a partir de l’àcid 2,5-furandicarboxílic (FDCA), obtingut a partir de sucres vegetals. Aquest canvi en la matèria primera aporta al PEF avantatges importants tant a escala mediambiental com tècnic.

Diferències clau entre PEF i PET

• Origen de la matèria primera: El PEF es fabrica a partir de recursos vegetals, reduint així la dependència dels combustibles fòssils i disminuint l’empremta de carboni en comparació amb el PET.
• Propietats de barrera superiors: El PEF ofereix una barrera contra l’oxigen fins a 10 vegades superior, una barrera contra el diòxid de carboni de 6 a 10 vegades millor i el doble de resistència al vapor d’aigua en comparació amb el PET. Aquestes propietats milloren la conservació d’aliments i begudes, reduint el risc d’oxidació i pèrdua de carbonatació.
• Temperatura de transició i fusió: El PEF presenta una temperatura de transició vítrea (Tg) més alta i una temperatura de fusió més baixa que el PET, la qual cosa facilita el seu processament i adaptació a diverses condicions industrials.

Aquestes característiques fan que el PEF sigui una alternativa molt atractiva per a la indústria d’envasos, ja que permet dissenyar envasos més eficients, amb menys material i més durabilitat, contribuint a la reducció de residus i a l’economia circular.

Importància de l’aprovació del PEF per part de la FDA

L’aprovació d’un material per a contacte alimentari és un procés exhaustiu. Segons dades de la FDA, els materials que entren en contacte amb aliments han de demostrar que no transfereixen compostos nocius que puguin afectar la salut del consumidor. Amb l’aprovació recent del PEF per part de la FDA, el material podrà ser utilitzat en tota mena d’envasos alimentaris, inclosos els destinats a productes emmagatzemats a temperatura ambient, refrigerats o congelats. Tanmateix, queden exclosos els envasos per a aliments amb alts continguts alcohòlics (superiors al 15%) i aquells destinats a fórmules infantils o llet materna.

Aquesta aprovació és fonamental perquè obre les portes al mercat nord-americà per a un material que ja comptava amb l’aprovació a Europa. Segons European Bioplastics, Avantium ja havia desenvolupat diversos graus de PEF que compleixen amb les normatives europees de contacte alimentari. La validació per part de la FDA no només certifica la seguretat del PEF, sinó que també reforça el seu potencial per revolucionar la indústria d’envasos, oferint una solució més ecològica i eficient.

Propietats tècniques del PEF i el seu impacte a la indústria

El PEF destaca per les seves excel·lents propietats tècniques, que el converteixen en una alternativa superior als plàstics convencionals. A continuació, es detallen les seves característiques més rellevants:

• Barrera i rendiment en envasos: Gràcies a la seva estructura química basada en l’anell de furano, el PEF ofereix una barrera de gasos i humitat molt més eficaç. Això es tradueix en envasos que mantenen la frescor dels aliments i les begudes durant més temps. A més, la seva eficiència en l’ús de materials permet fabricar envasos més prims sense comprometre la resistència, contribuint a una reducció del consum de plàstic i, per tant, a la disminució dels residus generats.
• Sostenibilitat i reducció de l’empremta ambiental: Un dels avantatges més destacats del PEF és el seu origen renovable. Fabricat a partir de matèries primeres vegetals, el PEF permet una reducció d’un 50% en les emissions de gasos d’efecte hivernacle i un 45% en el consum de recursos fòssils en comparació amb el PET, segons PlasticosYCaucho.com.

Aquesta característica és essencial en un context global on la indústria busca alternatives per minimitzar l’impacte ambiental. A més, la seva capacitat de reciclatge, similar a la del PET, reforça el seu potencial per integrar-se en sistemes d’economia circular, i això permet que el material es recuperi i reutilitzi de manera eficient al final de la seva vida útil.

Tot i que el PEF ofereix nombrosos avantatges, encara ha de fer front a certs reptes, com ara el cost de producció, que actualment és superior al dels plàstics convencionals. No obstant això, els experts indiquen que, a mesura que es vagi augmentant la capacitat de producció i millorant els processos industrials, els costos es reduiran, fent del PEF una opció més competitiva al mercat global.

Impacte del PEF en la transició cap a una economia circular

L’aprovació del PEF per a contacte alimentari als EUA representa molt més que la introducció d’un nou material al mercat: simbolitza un avanç decisiu cap a la transició a materials renovables i l’economia circular dins la indústria d’envasos. En els darrers anys, fabricants i consumidors han buscat alternatives per reduir la dependència dels plàstics fòssils, minimitzar les emissions i facilitar el reciclatge. En aquest context, el PEF emergeix com una solució viable i concreta.

Per als fabricants, la transició al PEF obre la porta a la creació de productes més competitius en un mercat global que exigeix responsabilitat ambiental. Per als consumidors, l’ús d’aquest material implica accedir a envasos que contribueixen a la sostenibilitat sense comprometre ni la qualitat ni la seguretat alimentària.

L’èxit del PEF i l’aprovació per part de la FDA són senyals clars que el futur de la indústria del plàstic es dirigeix cap a materials més ecològics. Amb el suport dels reguladors i la creixent demanda de solucions sostenibles, és probable que el PEF es consolidi com una alternativa viable i rendible als plàstics tradicionals. Aquest canvi beneficia tant el medi ambient com les empreses que aposten per la innovació i l’economia circular, marcant l’inici d’una nova era en l’envasament.