04/12/2025

Cada any, al camp valencià es generen prop de 800.000 tones de palla d’arròs i restes de poda de cítrics, uns residus vegetals de difícil valorització i amb costos elevats de tractament. Per donar resposta a aquest repte, AIMPLAS, Institut Tecnològic del Plàstic, lidera des de València el projecte BIOVALSA, finançat per IVACE+i Innovació i els fons FEDER de la Comunitat Valenciana 2021-2027. El projecte desenvolupa processos innovadors per fabricar bioplàstics sostenibles a partir de residus agrícoles i restes de poda. A més, en aquesta iniciativa participen FoodUPV, Bioban, Viromii i Prime Biopolymers, que treballen de manera coordinada per demostrar la viabilitat tècnica i econòmica dels nous materials. El nou tractament reduirà l’elevat cost de transformar la palla de l’arròs i els restos de poda de cítrics en plàstics d’origen vegetal, fet clau perquè la indústria del plàstic pugui incorporar aquestes solucions a escala industrial.

De la palla de l’arròs als biopolímers d’alt valor

Actualment, la valorització d’aquesta biomassa vegetal és costosa. De fet, els processos requereixen enzims comercials que poden arribar a representar fins al 40 % del cost total. A causa d’això, es limita la viabilitat industrial i es frena el seu aprofitament real.

BIOVALSA planteja rutes alternatives per valoritzar la palla de l’arròs. Així, l’objectiu és evitar l’ús de compostos químics cars i, al mateix temps, maximitzar l’aprofitament de cada fracció de la biomassa.

La biomassa es divideix en tres fraccions: cel·lulosa, hemicel·lulosa i lignina. A continuació, cada una d’aquestes fraccions es dirigeix a aplicacions específiques d’interès per a la indústria dels bioplàstics.

La cel·lulosa es destina a la producció d’àcid làctic, un compost clau per obtenir PLA, el plàstic d’origen vegetal més utilitzat. A partir de l’hemicel·lulosa, es pretén obtenir àcid succínic, necessari per a l’elaboració de PBS, un altre biopolímer sostenible amb flexibilitat i resistència tèrmica superiors.

Finalment, la lignina es recupera per les seves propietats antimicrobianes. El seu ús com a additiu ajuda a evitar la proliferació de microorganismes, augmenta el valor de mercat i amplia les aplicacions de materials biodegradables i compostables.

Col·laboració tecnològica per impulsar la indústria del plàstic

D’una banda, AIMPLAS coordina el projecte i aporta la seva experiència en valorització de residus i fabricació de biopolímers. El seu rol és clau per connectar el coneixement tecnològic amb les necessitats reals del sector plàstic. D’altra banda, l’Institut Universitari d’Enginyeria d’Aliments de la Universitat Politècnica de València (FoodUPV) intervé com a soci tecnològic especialitzat, treballant en la definició i optimització dels processos biotecnològics.

Bioban contribueix amb la seva capacitat d’anàlisi genòmica. La seva tasca consisteix a identificar les soques bacterianes més adequades per dur a terme els tractaments sobre la biomassa.

Viromii estudia la viabilitat econòmica dels nous processos d’obtenció de biocompostos. Aquest punt resulta essencial perquè les solucions proposades siguin assumibles per la indústria.

Prime Biopolymers actua com a client final. L’empresa és responsable d’analitzar la viabilitat industrial i l’aplicabilitat dels materials obtinguts a partir de residus vegetals.

Primer any de desenvolupament i alineament amb l’estratègia d’innovació

El projecte es troba en el seu primer any de desenvolupament. En aquesta fase, ja s’ha avançat en la separació dels components de la palla d’arròs mitjançant mètodes alternatius que no incorporen tòxics.

Paral·lelament, s’estan provant diferents soques de bacteris i microorganismes. L’objectiu és descompondre la cel·lulosa i l’hemicel·lulosa per generar els àcids làctic i succínic necessaris per a la producció de bioplàstics.

BIOVALSA s’alinea amb les conclusions dels Comitès Estratègics d’Innovació Especialitzats en Economia Circular i Tecnologies Habilitadores impulsats per Ivace+i Innovació. D’una banda, respon al desenvolupament de materials i tecnologies per produir productes d’alt valor afegit a partir de residus. De l’altra, impulsa l’aplicació de la biotecnologia per millorar processos i productes.

A més, el projecte s’integra en els eixos principals de l’Estratègia d’Especialització Intel·ligent de la Comunitat Valenciana, S3, que coordina la Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç. D’aquesta manera, la indústria del plàstic pot avançar cap a solucions més sostenibles sense renunciar a la competitivitat ni a la viabilitat econòmica.

Font: AIMPLAS