Imatge destacada generada amb intel·ligència artificial
Un equip investigador de la Universitat de Bath, al Regne Unit, ha desenvolupat un procés de reciclatge químic destinat al polimetilmetacrilat (PMMA), conegut habitualment com a acrílic. La tecnologia permet despolimeritzar aquest material i recuperar els seus components moleculars per tornar-los a utilitzar en la fabricació de polímer. El treball, publicat a Nature Communications, explora una alternativa als processos tèrmics convencionals i pot aportar noves vies per millorar la circularitat d’un material que s’utilitza en múltiples aplicacions que requereixen transparència i estabilitat.
Les limitacions del reciclatge actual del PMMA
El PMMA es pot reciclar mecànicament, però aquest procés pot provocar degradació molecular i alteracions en el color. Aquestes limitacions dificulten la reincorporació del material en aplicacions òptiques o en altres productes que exigeixen unes propietats similars a les del material original. Una de les alternatives és la despolimerització mitjançant processos tèrmics. Tanmateix, les tecnologies convencionals poden requerir temperatures d’entre 350 i 400 °C i presentar sensibilitat davant la presència d’altres materials o contaminants.
Com funciona la despolimerització amb llum ultraviolada
La proposta desenvolupada pels investigadors utilitza llum ultraviolada en absència d’oxigen per iniciar la despolimerització. El procés treballa entre 120 i 180 °C, considerablement per sota de les temperatures associades a les vies tradicionals estudiades pels investigadors. En els experiments publicats s’ha aconseguit una conversió superior al 95% del PMMA i un rendiment de recuperació del monòmer superior al 70%. Aquest monòmer pot purificar-se i tornar-se a polimeritzar per generar nou material.
El paper dels dissolvents en el reciclatge del PMMA
El treball també analitza la selecció dels dissolvents. Els investigadors han comprovat que el procés pot funcionar sense necessitat de radicals de clor i han estudiat alternatives no clorades, com el benzonitril. Aquest aspecte resulta rellevant perquè la química utilitzada durant la despolimerització condiciona tant l’eficiència del procés com les possibilitats de desenvolupar una ruta de reciclatge amb millors prestacions ambientals.
L’escalat industrial continua pendent
Ara bé, la tecnologia encara es troba en fase de desenvolupament. Els experiments descrits s’han realitzat a escala de grams, de manera que l’escalat industrial continua sent una de les qüestions pendents. Els pròxims passos demanen ampliar l’escala i continuar optimitzant l’eficiència del procés. Per a la indústria, el projecte exemplifica l’evolució del reciclatge químic cap a processos capaços de recuperar monòmers i mantenir oberta la possibilitat d’obtenir nous materials d’alt valor a partir de residus de PMMA.
FONT: Ambiente plástico (2026)
ALTRES NOTÍCIES D’INTERÈS