El plàstic
EL PLÀSTIC
Preguntes freqüents (FAQs)
Els plàstics són materials molt versàtils i són ideals per a un ampli ventall d’aplicacions industrials i de consum. La densitat relativament baixa de la majoria de plàstics proporciona als productes plàstics els avantatges d’un pes lleuger. I, encara que la majoria tenen excel·lents propietats d’aïllament tèrmic i elèctric, es poden fer alguns plàstics per conduir electricitat quan calgui. Són resistents a la corrosió de moltes substàncies que ataquen altres materials, fent-los duradors i adequats per a ús en entorns difícils.
Alguns són transparents, fent que els dispositius òptics siguin possibles. Es poden modelar fàcilment en formes complexes i permetent integrar altres materials fent-los ideals per a una àmplia gamma de funcions. A més, si les propietats físiques d’un determinat plàstic no compleixen totalment els requisits especificats, el seu equilibri de propietats es pot modificar amb l’addició de farcits de reforç, colors, espumants, retardants, plastificants, etc., per satisfer les exigències de l’aplicació específica.
En principi, els plàstics es poden desenvolupar amb pràcticament qualsevol combinació de propietats per allotjar gairebé qualsevol aplicació que pugueu pensar. Com a resultat d’aquestes atractives propietats, els plàstics s’utilitzen cada vegada més en multiples aplicacions. Consulta els principals sectors d’activitat
Amb la paraula «plàstic» descrivim una àmplia gamma de materials sintètics o semi-sintètics que s’utilitzen en una gran diversitat d’usos. Els plàstics són materials orgànics, com la fusta, el paper o la llana. Les matèries primeres que s’utilitzen per produir plàstic són productes naturals com la cel·lulosa, el carbó, el gas natural, la sal i, per descomptat, el petroli.
El terme «plàstic» prové de el grec “plastikos” que significa que es pot modelar. Es refereix a la mal·leabilitat, o plasticitat, del material durant la fabricació, el que permet fondre, premsar o extrusionar-lo per obtenir diferents formes, com làmines, fibres, plaques, tubs, ampolles, caixes, etc.
L’ús dels polímers es remunta a el segle XVI a. C., quan cultures antigues mesoamericanes van processar per primera vegada el cautxú natural en objectes sòlids com boles, figuretes humanes, bandes per lligar caps de destral als agafadors de fusta i altres objectes. Els antics mesoamericans obtenien la matèria primera per fabricar objectes de cautxú de làtex produït per l’arbre Castella elàstica. Aquesta espècie és nativa de les terres baixes tropicals de Mèxic i Amèrica Central. El làtex és un líquid blanc enganxós que quan s’asseca és un sòlid fràgil que reté la seva forma. Cronistes espanyols van relatar que els indígenes mesoamericans processaven el làtex de C. elàstica barrejant amb sucs d’una altra espècie, Ipomoea alba, aconseguint la coagulació de la resina. Així, aquests descobriments precedeixen per 3500 anys a el procés de vulcanizació.
En 1839, Goodyear (i Hancock a Anglaterra) va desenvolupar la vulcanització del cautxú, és a dir l’enduriment del cautxú i la seva major resistència al fred. Així es va iniciar l’èxit comercial dels polímers termoestables.
La indústria del plàstic s’inicia amb el desenvolupament dels primers plàstics termostables per Baekeland el 1909. Baekeland produeix el primer polímer sintètic ia més desenvolupa el procés de modelat del plàstic que li va permetre produir diversos articles de comerç. Aquests primers plàstics es van denominar baquelita en honor al seu descobridor. La baequelita es forma per una reacció de condensació de fenol amb formaldehído.
Entre els anys 1926 i 1928 van sorgir els termoplàstics alquídics i resines amines, respectivament. Els alquídics són polièsters modificats per l’addició d’àcids grassos i altres components, són derivats de poliols i àcids dicarboxílics o àcids carboxílics anhidres. Entre les resines amines hi ha la urea-formaldehid, també coneguda com urea-metanal, és una resina termoplàstica sintètica no transparent i amb aplicacions en adhesius. La taula 1 resumeix altres esdeveniments importants en el desenvolupament històric dels termoplàstics.
Les propietats i característiques de la majoria dels plàstics (encara que no sempre es compleixen en determinats plàstics especials) són aquestes:
- Fàcils de treballar i modelar
- Tenen un baix cost de producció
- Posseeixen baixa densitat
- Solen ser impermeables
- Bons aïllants elèctrics
- Acceptables aïllants acústics
- Bons aïllants tèrmics, encara que la majoria no resisteixen temperatures molt elevades
- Resistents a la corrosió i als molts factors químics
Si, la majoria dels plàstics es poden reciclar i convertir-se en matèria primera per a altres usos.
Les deixalles plàstics no són susceptibles d’assimilar-de nou a la natura. A causa d’això, s’ha establert el reciclatge dels productes de plàstic, el que consisteix bàsicament en recol·lectar-, netejar-los, seleccionar-los per tipus de material i fondre’ls de nou per al seu ús com a matèria prima addicional, alternativa o substituta, per al modelat d’altres productes.
D’aquesta forma la humanitat ha trobat una forma adequada per a lluitar contra la contaminació de productes que per la seva composició, materials o components, no són fàcils de rebutjar de forma convencional. La seva efectivitat i acceptació social es poden considerar discutibles.
Es poden salvar grans quantitats de recursos naturals no renovables quan en els processos de producció s’utilitzen materials “reciclats”. En correcte ús, aquests materials reciclats poden evitar la sobreexplotació de recursos encara considerats renovables, com els boscos, evitant impactes greus per als ecosistemes com la desforestació, erosió i desertificació. La utilització de productes reciclats disminueix el consum d’energia. Quan es consumeixen menys combustibles fòssils, es genera menys diòxid de carboni i es prevé l’efecte hivernacle. A més, la producció d’altres gasos nocius provinents d’aquestes combustions també es redueixen, com ara els òxids de sofre i nitrogen productors de la pluja àcida o la contaminació d’ozó troposfèric.
Des del punt de vista financer un bon procés de reciclatge és capaç de generar ingressos. Per tot això, es fa ineludible millorar i establir noves tecnologies pel que fa als processos de recuperació de plàstics i buscar solució a aquest problema tan nociu per a la societat i que dia a dia va en augment deteriorant a el medi ambient. A les seccions següents es planteja el disseny d’un fonedor per polietilè de baixa densitat, el seu ús, les seves característiques, recomanació i l’impacte positiu que proporcionarà a la comunitat.
Alguns plàstics no són recuperables, com el poliestirè cristall o la baquelita.