Un estudi desmenteix que els envasos de plàstic siguin la principal font de microplàstics ingerits i apunta al processament d’aliments com a una possible causa.

Un recent estudi qüestiona la creença generalitzada que els envasos d’aliments i begudes siguin la principal font de microplàstics ingerits pels éssers humans. Aquest descobriment forma part d’un projecte científic liderat per Plastics Europe, que té com a objectiu aprofundir en la comprensió dels possibles efectes dels microplàstics sobre la salut humana i el medi ambient.

L’estudi, realitzat dins del marc del projecte Brigid, un programa de recerca de cinc anys iniciat el 2022, ha analitzat la presència de microplàstics als excrements humans i la seva relació amb el consum d’aliments envasats en plàstic. Els resultats preliminars mostren que el 95% de les mostres analitzades contenien microplàstics, amb una mitjana de 3,3 partícules per gram (MPs/g d’excrements).

Els envasos plàstics, exonerats de la responsabilitat en la ingesta de microplàstics
Contràriament al que s’havia pensat fins ara, l’estudi no ha trobat una correlació significativa entre el consum d’aliments i begudes envasats en plàstic i la quantitat o el tipus de microplàstics presents als excrements. Aquest resultat obre noves vies d’investigació per identificar les fonts reals d’aquesta contaminació.

Entre els microplàstics detectats, els polímers més comuns van ser:

• Polietilè (PE)
• Polietilè tereftalat (PET)
• Polipropilè (PP)

A més, un 80% de les partícules trobades presentaven forma fibrosa, la qual cosa indica patrons de contaminació diferents dels habituals.

El paper dels envasos plàstics i altres fonts d’exposició
Un dels descobriments més rellevants va ser la possible correlació entre el mètode de preparació dels aliments i la presència de microplàstics. Això suggereix que el nivell de processament dels aliments podria jugar un paper més rellevant del que es pensava inicialment en l’exposició humana a aquestes partícules.

Brigid: un projecte per comprendre i mitigar l’exposició als microplàstics
El projecte Brigid, finançat per Plastics Europe amb un pressupost multimilionari, té com a objectiu avaluar els riscos potencials dels microplàstics per a la salut humana. Aquest programa, que s’estén entre el 2022 i el 2026, aborda qüestions clau sobre l’exposició a aquestes partícules a través de la ingestió i la inhalació.

Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe, va subratllar la importància d’aquests descobriments inicials: “El fet que el consum d’aliments envasats no influeixi en la quantitat de microplàstics detectats a les femtes desafia les idees preconcebudes. En canvi, el vincle possible entre el nivell de processament dels aliments i la presència de microplàstics posa de manifest la necessitat de més investigació sobre aquesta qüestió.”

L’objectiu principal de Brigid és generar evidència científica sòlida que ajudi autoritats, indústria i altres parts implicades a desenvolupar polítiques i mesures de mitigació fonamentades en dades científiques.

Microplàstics: una preocupació global
Els microplàstics són partícules diminutes que provenen de la degradació de plàstics més grans o que es fabriquen de manera intencionada per a usos industrials. Aquestes partícules poden entrar al cos humà a través de diversos canals, sent la ingestió i la inhalació les vies més comunes.

Segons Plastics Europe, comprendre com interactuen aquestes partícules amb el cos humà és fonamental per garantir la seguretat i sostenibilitat en l’ús del plàstic.

Amb els resultats inicials d’aquest estudi, Brigid té el potencial d’aportar descobriments que informin millor les polítiques públiques i la indústria sobre els riscos dels microplàstics. Aquest coneixement serà crucial per avançar cap a un ús més segur i sostenible del plàstic, mentre es protegeixen la salut humana i el medi ambient. A més, el projecte reforça el compromís de la indústria del plàstic amb la circularitat i la sostenibilitat.